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于是乎，蒋老爷请来长辈原本打算共同训斥蒋初的，没想到都没眨眼的工夫，七嘴八舌地乱开了：“儿孙自有儿孙福，族长消消气。”“让他起来吧，这么冷的天，再冻出病来得不偿失。”

蒋老爷气得吹胡子瞪眼，半壶茶灌下去这气都没消，一甩袍袖扬长而去。他一走，其他人等纷纷告退。

次辅大人摇头失笑，回府踱进内院，坐在隔间里，慢条斯理地摇动扇坠，面对竹帘说：“母亲一向可好？”

“一向甚好，多谢哥儿挂念。”顿了顿，接着说：“哥儿该依从父亲的好意，贵为内阁次辅却内无宅眷岂不惹人笑话？”

“嗯。”次辅大人歪在圈椅里，托着腮闭着眼，折扇展开又合上，合上又展开，如此反反复复乐此不疲，“不过……”

感觉手中的香炉都快灭了，柳氏等得心窝子冰凉，愣是没听见“不过”的后半句是什么，还不敢催。

次辅大人睁开眼睛，对着昏黄的烛光凝神细视莹润的田黄扇坠，漫不经心地说：“吏部右侍郎是三品，内阁次辅是超品，夫人该是几品诰命？”

柳氏脑袋“嗡”一声，心说：他要是娶了妻，最起码也是三品诰命。我并非他的亲母，如果他不向朝廷奏请，我能拿他怎么地？充其量就是原来的五品诰命。合着……官眷酬和时，我这个当婆婆的还得排在媳妇的后面，颜面何存？家族开祠祭祀说不定我也得排在后面，这……这……

次辅大人起身行礼，“母亲请安歇。”

此后数日，蒋老爷烦不甚烦，到哪儿都无法耳根清净，在内宅听柳氏唠叨：“他睿智温良自有分寸，不必日日悬心，再三进逼，他一气之下远走京城，与本族何益？”在外堂听族老哭诉：“族长，一个在城里闹着，一个在京里镇着，蒋氏非倾家荡产分崩离析不可，还是从了他吧。”

唉……蒋老爷头痛欲裂，觉得还不如跟儿子呆在一起呢，最起码这小子笑容可掬温柔和善，从不提及湖州知府龙慕之事，陪着自己下棋赏花练书法，时常说些趣闻轶事，偶尔还能乐上一乐。

蒋老爷抱住儿子唉声叹气，“就不能学你二哥？娶个妻子，纳几个男妾悉听尊便。”

次辅大人笑问：“学二哥？”抬眼朝蒋老二的小院瞧去，真是应情应景啊，院里“嗷”一声怪叫，紧跟着“哇”一声啼哭，“叮了咣当”不知什么碎了，老头面皮一阵不受控制地颤抖。

次辅大人挑起眉梢，“当真要学二哥？”

天人交战了无数个日日夜夜，蒋老爷嘴上生了俩大燎泡，终于点头了。

于是——

龙慕往堂上一坐，堂下大排长龙，全是蒋家长辈，人手一份释放文书，一个接一个盖官章领孩子，斜着眼睛瞟龙慕，心说：长得也不怎么样嘛，圆脸阔额塌鼻梁，不像得贵婿的面相啊！一不狐媚二不风情，他怎么就能把蒋初迷得七荤八素呢？

从早晨坐到下午，龙慕大打哈欠，有气无力地支着脑袋昏昏欲睡。

师爷捅捅他，“老爷，最后一个了。”

哦？龙慕挺直腰板，见眼前站着个老头，龙慕笑问：“领儿子侄子还是孙子？”

“儿媳妇。”

“啊？”龙慕悄悄靠到师爷肩膀上，捂着嘴角问：“连人家内眷都抓了？”

师爷一脸莫名其妙。

老头朝前跨了一步，“鄙人能领走吗？”

“当然当然。”

老头一把抓住龙慕的手，“走吧。”

“哎？”龙慕赖在椅子上不肯起来，“大胆！放手！放手放手！上牢里领去！”

老头侧过头来，似笑非笑地看着龙慕，龙慕心头蓦然一惊，迟疑着问：“您是……呃……这个……”呵呵讪笑，“这个……晚生，不是，下官，不是，小的……小的这就把大哥二哥四弟放了……呵呵……请坐请坐。”

正当此时，门口传来一声温和的笑声，“体仁……”