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一朵桔梗花（第2页）

菱田刑警想必是对这高犯罪率区域早熟透了，只听过了一次就有了十足把握似的，以平稳的步伐前进。三天前的大雨形成的水洼都还没干便又下起来，滚滚浊水从水沟四溢，他那小小的背脊那么熟悉似的在成了黑泥河的小巷里穿梭，我却不止一次地陷进泥泞里，几乎进退失据。

过了窄窄的河沟，来到称为第二区的地区。这条河沟好像是凶案现场那一条的支流，它和一道薄铁皮围墙划清了和第一区的分界。这铁皮墙虽然薄，但它和关住女人们的栅栏作用毫无两样。一踏进第二区，马上有第一区所没有的异臭扑过来。那不只是河沟的臭味，还加上了一种腐臭。屋子的木板墙和屋顶都比第一区更细更薄，路上的泥泞也比第一区更叫人难堪。

即使如此，到了晚上，这里还是会被五彩灯光和女人的娇声装点得像条欢乐街。可是在铅灰色的雨幕里，却是如此地叫人感到无奈。我想起了一桩古老的传闻：大正初期，这一带曾经流行过伤寒，死者大部分都是这一区的住户。

这个时候，并排供狎客看女人的小窗口都关上了，不过倒也有一扇未关的，一个女人正在那儿，看到我们，便露出了职业性的媚笑。

稍风馆在一个小弄的巷口转角处，和邻近的店口毫无两样，入口处的一只吊灯写着店号。

“离现场很近呢。

菱田刑警颇有意味地向完全失去了方向感的我说。我们从入门进去喊了喊。里头不声不响，也不像会有人出来。

我摘下了眼镜，掏出手帕擦了擦脸和镜片。

就在这时，我感觉到似有一道目光投射过来。

戴好眼镜看过去，从玄关的木地板通向楼梯的地方有一张脸慌忙返去了。虽然是惊鸿一瞥，却也觉得好像是个年轻女孩。

又喊了几声，总算从布帘后闪出了像是老板娘模样的女人。

“不到五点，恕不招待。是工会定的规定。”女人好像不耐烦的样子，可是明白了我们是警察，马上就绽开了笑容。该是年轻时抹多了脂粉吧，脸色微黑，年纪可能近五旬了。

菱田刑警在木板阶上坐下，马上就开始问话。意外的是，对方竟干脆地回答了。

据说那天晚上九点左右确实来了一位奇特的客人。

“不，我猜想是因为别家都提早打烊了，所以才会进来我们这里——是，是生客。那样的暴风雨晚上，怎么也会有客人上门呢?我觉得有点奇怪，所以记得很清楚。”所说客人的身材与服装都和一钱松相近。

“这边是不是有块这样的红斑?”

菱田刑警在脖子上画了个圆圈。

“那倒没注意到。”

“几点走的?”

“大约十一点——那以后，风雨变大了，还担心他怎么回去。““我想见见那一晚他叫的女孩。”

女人有些不悦的样子，不过还是向楼梯上头叫：“昌子——昌子哪——”没有同答，不过不久楼梯上端出现了女人的脚，拖着散乱的衣服下来了。好像还在睡觉，那么慵懒地就在最后一阶坐下去了。洗过脂粉后的脸色显得有点浑浊，不过容貌倒不错，有二十四五岁了吧。不是刚才在楼梯上瞥了一眼的那个女孩。

老板娘告诉她我们是警方的人.她仍丝毫没有反应。

“吓死人啦!在后面被杀的男子，嗯，就是这几天人人在说个没完的一钱松，好像就是那个晚上的客人呢!”

“是吗?”女人好像无聊似的漫应了一声。“嗯··…”女人回答菱田刑警的话说，“确实有那样一块红斑。”

女人说罢，往我这边票了一眼。

我连忙低下了头。我不喜欢和女人对看，因为我知道女人对我的容貌抱何观感。还只有二十五岁的人，头却薄了，还戴着副厚厚的圆眼镜——也是因了这副容貌，去年在故乡的一桩婚事也告吹了.。

“是怎样的一个男子呢?”

“讨人厌的。炫耀着钞票，还说，要不是这样的天气，一定找一家更好的···…”“大概有多少钱?”

“五百块。他自己说的。”

我和菱田刑警互相看了一眼。这一来，像是谋财害命吧，可是一笔巨款呢!

“我想看看他上去的房间。“

老板娘显然嫌麻烦了，女人倒说：“那就请吧!”

她仍然不耐烦似的起身，我们跟着上去，那里的一个房门口露着紫色的衣裙，这时忙着缩回去了。从房内投射在廊上的淡淡的影子也倏地滑开消失——我又一次感受到什么人的目光落在我身上。昌子的房间除了色彩鲜艳的帘幕之外，是个清净的房间，不过仍旧给人空虚感。

萎田刑警没有进去，光从廊子上往里头扫视了一周说：“你们这里有几位上班的?”

“现在是我和另外一位——春天时有三个。”

“那个晚上，除了一钱松以外还有别的客人吗?”